Slag bij Marengo

Het gehucht Marengo in Italië bij Alessandria (ca. 80 km ten oosten van Turijn) is in de historie bekend door verschillende gevechten, die in de directe omgeving daarvan plaatsvonden, zoals het gevecht op 16 mei 1799 tussen de Fransen onder Moreau en de Oostenrijkers en Russen onder Bagration, maar vooral door de veldslag van 14 juni 1800 (Slag bij Marengo) tussen Fransen en Oostenrijkers, waarover het volgende.

Bonaparte, die over 33.000 man (waaronder slechts 3.700 ruiters) beschikte, dacht dat zijn opponent naar de omgeving van Genua wilde uitwijken, en liet op 13 juni Desaix met 5.000 man naar Novi oprukken. Op 14 juni stak het Oostenrijkse leger de Bormida over, viel Victor bij Marengo aan en dreef deze tot voorbij San Giuliano terug. Tegen 10 uur verscheen Bonaparte met de divisie Monnier en zag dat Lannes eveneens in moeilijkheden verkeerde. Hij ondersteunde hem met enkele brigades en de consulaire garde.

Intussen drongen de Oostenrijkers op en doorbraken tegen enen het Franse centrum; de slag scheen verloren. De Oostenrijkse generaal Melas, die licht gewond geraakt was, verliet 's middags het slagveld om Wenen van de overwinning op de hoogte te brengen, en droeg de achtervolging van de vijand op aan de chef van de generale staf Zach, maar er was daarvoor niet gevoeg cavalerie beschikbaar. Tegen vijven kwam Desaix aan het hoofd van zijn divisie aanstormen, maar raakte vrijwel onmiddellijk dodelijk gewond, en zijn troepen moesten voor de vijandelijke overmacht wijken. Het was toen de Franse generaal Kellermann met zijn zwakke brigade dragonders, die de slag besliste. Hij dreef de voorste grenadierscolonne uiteen, nam 2.000 man onder wie generaal Zach zelf gevangen en versloeg een Oostenrijkse brigade dragonders, die op de vlucht nog een deel van de eigen infanterie omver reed.

Daarna liet Bonaparte de hele linie oprukken. De terugtocht van de Oostenrijkers ontaardde weldra in een wilde vlucht. Bijna alle stukken geschut vielen in handen van de Fransen. De Oostenrijkers verloren 6.400 man, de Fransen 7.000 man. De dag daarop ondertekende Melas de wapenstilstand van Alessandria.

Lit.: Hüffer, H.: Die Schlacht von Marengo und der italienische Feldzug des Jahres 1800 (1900); Herrmann, A.: Marengo (1903).