Slag in de Koraalzee

De eerste zeeslag waarbij de schepen hun opponenten nooit in het vizier kregen was de Slag in de Koraalzee (ten noordoosten van Australië), 3-8 mei 1942. De slag vond plaats in de noordelijke bocht daarvan, bij de Salomons- of Solomons-Eilanden en werd gestreden met vliegtuigen van vliegdekschepen die de schepen van de tegenstander aanvielen. De Japanners brachten het vliegdekschip USS Lexington (CV-2) tot zinken, de torpedobootjager USS Sims (DD-409), de vloottanker USS Neosho (AO-23), die Pearl Harbor overleefd had, en beschadigden het vliegdekschip USS Yorktown (CV-5). Amerikaanse marinevliegtuigen brachten de Japanse torpedobootjager Kikuzuki en drie andere schepen, alsmede het vliegdekschip Shobo tot zinken, dat in recordtijd van 10 minuten ten onder ging. Beide kampen verloren 30 vliegtuigen. Hoewel Japan vijf schepen verloor tegen de Amerikanen drie, vertegenwoordigden de Amerikaanse verliezen een grotere tonnage.

De Slag in de Koraalzee wordt algemeen beschouwd als Japans eerste nederlaag: voor het eerst werd een halt toegeroepen aan de expansiedrift van de Japanners omdat hun plannen voor een invasie van Australië werden gedwarsboomd. N.B. De Lexington werd in feite niet tot zinken gebracht door de Japanners maar was zo zwaar gehavend dat de Amerikaanse torpedobootjager USS Phelps (DD-360) haar het genadeschot gaf.

Lit.: Murfett, M.: Naval Warfare 1919-1945 (2009).