Lyndon B. Johnson

Lyndon Baines Johnson, ook afgekort als LBJ (Stonewall (Texas), 27 augustus 1908 - Johnson City (Texas), 22 januari 1973) was vicepresident van de Verenigde Staten onder John F. Kennedy en werd benoemd tot de 36ste president van de Verenigde Staten nadat Kennedy werd vermoord op 22 november 1963.

Kennedy werd doodgeschoten tijdens een rondrit door Dallas (Texas). Johnson, zelf een Texaan, trad tijdens deze trip op als gastheer; Kennedy is nog op zijn ranch op bezoek geweest. Johnson reed ook mee in dezelfde stoet, maar werd niet geraakt. Hij werd ingezworen aan boord van Air Force One, vlak voor de terugtocht naar Washington.

Hij werd herkozen in 1964. Zijn Republikeinse rivaal was Barry Goldwater, die hij ruimschoots versloeg.

Johnson kan worden gekenschetst als een bekwaam politicus die veel van zijn sociale plannen door het Amerikaans Congres wist te loodsen; dit sociale beleid kreeg van hem de naam Great Society. Hij introduceerde onder andere de Medicare (ziekteverzekering voor bejaarden). Ook begon hij met wetgeving ter bestrijding van de milieuvervuiling.

Op het vlak van burgerrechten was Johnson eveneens actief. Op 6 augustus 1965 ondertekende hij de Voting Rights Bill, die zorgde dat het aantal zwarte kiezers en verkozenen exponentieel toenam.

Johnson had de Vietnamoorlog als erfenis van Kennedy overgehouden; deze oorlog kostte echter steeds meer geld. Hierdoor ging de Amerikaanse economie eind jaren zestig achteruit, waardoor LBJ zijn Great Society niet kon uitvoeren zoals hij dat wilde. De oorlog leidde tot veel oppositie, ook in zijn eigen partij. Voor de presidentsverkiezingen van 1968 kreeg Johnson een geduchte concurrent in senator Robert Kennedy (broer van). Op 31 maart 1968 hield Johnson een televisietoespraak waarin hij aankondigde dat hij zich niet kandidaat stelde voor herverkiezing. Dat hij daar überhaupt aan mocht meedoen - sinds 1947 mocht een president slechts éénmaal herkozen worden - kwam, doordat zijn eerste "termijn" als opvolger van de vermoorde Kennedy niet meetelde. Hij verliet het Witte Huis op 20 januari 1969.

Johnson, die een aantal merkwaardige uitspraken op zijn naam heeft staan, zoals "Als twee mensen het eens zijn, heeft er een niet goed opgelet", overleed op 22 januari 1973 aan een hartstilstand. Hij werd slechts 64 jaar oud. Johnsons weduwe, Lady Bird Johnson, overleefde hem ruim 34 jaar.