B-2 Spirit

Algemeen
De B-2 Spirit is een Amerikaanse stealth-bommenwerper voor intercontinentale afstanden. Het toestel is in staat zowel conventionele als nucleaire wapens af te werpen. Het heeft een unieke vorm, en is uitgerust met allerlei technische snufjes (zoals speciale radar-absorberende verf) die het toestel zo goed als onzichtbaar maken en een sub-actieve stealth computer die de te verstoren radarsignalen opvangt en zo de beste ECM bepaalt.

Als gevolg van de gebruikte techniek is dit toestel, dat ongeveer twee miljard dollar per stuk kost, het duurste vliegtuig dat ooit is gebouwd. Wegens de hoge prijs zijn er maar 21 B-2's geproduceerd. De producent is Northrop Grumman.

De B-2 operationele thuisbasis is de vliegbasis Whiteman in Missouri, maar het onderhoud vindt plaats op de vliegbasis Tinker in Oklahoma.

Ontwikkeling
De ontwikkeling van de B-2 is in 1978 gestart als een geheim project onder de naam Advanced Technology Bomber. Twee teams van bedrijven werden aangesproken om het project verder te ontwikkelen, Northrop/Boeing en Lockheed/Rockwell International. Ondanks dat het tweede team meer ervaring had met het ontwikkelen van stealth-vliegtuigen (Lockheed had toen al de SR-71 Blackbird en de F-117 Nighthawk ontwikkeld) werd in november 1981 het team van Northrop gekozen om het toestel te ontwikkelen. In april 1988 lekte de eerste informatie uit over het project in de vorm van een tekening. Deze tekening zou op 22 november 1988, toen het vliegtuig aan het publiek gepresenteerd werd, verrassend nauwkeurig blijken te zijn.

Bemanning
De B-2 bemanning bestaat uit 2 personen. Beide hebben dezelfde taken (vlieger/radar-navigator), zodat ze elkaar tijdens een missie kunnen aflossen.

Inzet
Hoewel de B-2 betrekkelijk nieuw is werden de toestellen al enkele keren daadwerkelijk ingezet.


 * In 1999 werden door B-2’s tijdens acties boven Kosovo voor het eerst satellietgeleide JDAM bommen gebruikt.


 * Ook werd de B-2 ingezet in Afghanistan bij de operatie Enduring Freedom. Hierbij vertrokken de toestellen van de vliegbasis Whiteman, voerden hun missie uit boven Afghanistan en landden op het eiland Diego Garcia. Hier werd de bemanning en lading gewisseld en vertrokken de toestellen waarbij de route in omgekeerde volgorde werd gevlogen.

Dit leidde tot missies met een vluchtduur van 30 tot soms wel 50 uur. Voor een gewoon toestel zou dit onmogelijk zijn, maar de ver gaande automatisering van de B-2 maakt het mogelijk een bemanningslid te laten eten en slapen terwijl de ander de vlucht bewaakt.

Ook werd het toestel diverse malen ingezet boven Irak bij operatie Iraqi Freedom. Hierbij werden de toestellen tijdelijk op Diego Garcia gelegerd.

Bewapening
De B-2 is geschikt voor de volgende wapentypes:


 * NUCLEAIR
 * 16x B61 of
 * 16x B83


 * CONVENTIONEEL
 * 80x MK82(500 ponder) of
 * 16x MK84 (2000 ponder)
 * 34-36x ClusterBombUnit 87 of
 * 34-36x CBU89 of
 * 34-36x CBU97


 * PRECISIE MUNITIE
 * 216x Guided Bomb Unit-39 SDB (250 ponder) of
 * 80x GBU-30 Joint Direct Attack Munition (JDAM 500 ponder) of
 * 16x GBU-32 JDAM (2000 ponder)
 * 8x GBU 27 of
 * 8x Extended GBU 28 of
 * 8x GBU 36 of
 * 8x GBU 37 of
 * 8-16x Air Ground Msl-154 Joint Stand Off Weapon (JSOW) of
 * 8-16s AGM-137 Tri Service Standoff Attack Missile (TSSAM)
 * 2x Massive Ordnance Penetrator/Direct Strike Hard Target/Big BLU (MOP/DSHT)

Ongevallen
Op 23 februari 2008 stortte er voor het eerst een B-2 Spirit Stealth bomber neer. De beide piloten konden zich in veiligheid brengen door middel van hun schietstoel. Het toestel - de "Spirit of Kansas" - crashte vlakbij Andersen AFB op het eiland Guam.

Externe links

 * Whiteman AFB
 * B-2 informatie
 * Wingweb gegevens