Józef Poniatowski

Józef Antoni Poniatowski, Pools generaal, * Warschau, 7 mei 1762, † bij Leipzig, 19 okt. 1813, telg van een oud, adellijk geslacht. Aanvankelijk in Oostenrijkse, sinds 1789 als generaal-majoor in Poolse krijgsdienst. Tijdens de veldtocht van 1792 kreeg hij het opperbevel, maar nam, nadat de koning was toegetreden tot de confederatie van Targowitza, ontslag. Toen in 1794 in Polen een onafhankelijkheidsoorlog ontbrandde, trad P. direct als vrijwilliger tot het Poolse leger toe en kreeg het bevel over een divisie, waarmee hij zich tijdens de verdediging van Warschau onderscheidde. Na de totstandkoming van het hertogdom Warschau in 1807 werd P. minister van Oorlog, was in 1809 opperbevelhebber van het Poolse leger tegen de Oostenrijkers, werd weliswaar op 19 apr. bij Raszyn verslagen maar dwong door een geslaagde tactiek de vijand het hertogdom te ontruimen en rukte tot Krakau op.

Voor de oorlog tegen Rusland in 1812 stelde Polen 100.000 man aan Frankrijk ter beschikking, waarvan ongeveer een derde als 5de legerkorps onder het bevel van P. stond en zich bij Borodino onderscheidde. In 1813 kreeg P. het commando over het 8ste legerkorps, en gaf daaraan tijdens de Volkerenslag bij Leipzig op zodanige wijze leiding, dat hij tot maarschalk benoemd werd. Op 19 okt. kreeg hij het bevel, de terugtocht van het Franse leger te dekken. Toen hij, daar de enige brug over de Elster was opgeblazen, probeerde het sterk gestegen water van de rivier al zwemmend over te steken, verdronk hij.