Claude de Saint-Germain

Graaf Claude Louis Robert de Saint-Germain, Frans generaal en politicus, * Lons le Saunier (Franche-Comté), 1708, † Parijs, 15 jan. 1778, was aanvankelijk jezuïet, maar verliet de orde al spoedig om toe te treden tot het leger van Lodewijk XIV. S. was een rusteloze geest die achtereenvolgens diende bij de keurvorst van de Palts, keizerin Maria Theresia, de keurvorst van Beieren en koning Frederik II van Pruisen en was daarna weer in Franse dienst en vocht in de Zuidelijke (Oostenrijkse) Nederlanden, was bij het uitbreken van de Zevenjarige Oorlog opgeklommen tot luitenant-generaal en nam deel aan de veldslagen bij Hastenbeck, Rossbach, Lutterberg, Krefeld en Minden.

In 1760 trad hij in Deense krijgsdienst, reorganiseerde het Deense leger en werd Deens minister van Oorlog, doch viel in 1772 in ongenade. Tot de bedelstaf geraakt, trachtte hij opnieuw een militaire carrière in Frankrijk op te bouwen door ook daar aanbevelingen te doen voor de reorganisatie van de krijgsmacht wat hem met behulp van relaties (de Franse staatslieden Malesherbes en Turgot) gelukte en hij slaagde er zelfs in 1775 in ook in Frankrijk de functie van minister van Oorlog te bemachtigen. Zijn hervormingsplannen stuitten echter op zoveel verzet, dat hij gedwongen werd in 1777 ontslag te nemen en hij stierf korte tijd later. Zijn memoires verschenen in 1779.