Slag bij Rossbach

Rossbach is een dorp in Midden-Duitsland tussen Merseburg en Weissenfels (niet te verwarren met het nabije Rossbach bij Naumburg), dat bekend is door de Slag bij Rossbach van 5 nov. 1757 tijdens de Zevenjarige Oorlog, toen Frederik II van Pruisen met 24.000 man en 72 stukken geschut de gezamenlijke strijdmacht van de Fransen onder Soubise en het rijksleger, tezamen 62.400 man met 109 stukken geschut onder de prins van Saksen-Hildburghausen een beslissende nederlaag toebracht.

Het vijandelijke leger, dat door de koning werd gevolgd, stak bij Weissenfels en Merseburg de Saale over en koos stelling op de hoogten van Mücheln, terwijl Frederik zijn tenten opsloeg tussen Rossbach en het dorp Bedra. Tegenover hem stelde generaal Saint-Germain zich met 6.000 man bij Schortau op, om de koning frontaal te binden danwel van Merseburg af te snijden. Het geallieerde leger marcheerde naar rechts, met de bedoeling om de linkerflank heen te trekken. De koning gaf pas om 2 uur 's middags het bevel op te breken voor de mars naar links.

Ongemerkt trok Seydlitz met de cavalerie, die door de infanterie en de artillerie werd gevolgd, achter de Janushügel (zie kaartje) langs en kwam daar aan, toen de rechtervleugel van de Fransen nog in marsorde tussen Reichardtswerben en Lunstädt tevoorschijn kwam. Zonder dralen wierp Seydlitz zich op de cavalerie die de spits vormde, viel deze in de flank aan en dreef de vijand op de vlucht. Eenzelfde lot was de reserve beschoren, die Soubise liet aanrukken ter ondersteuning.

Ondertussen had de koning op de Janushügel een batterij laten opstellen, die de vijandelijke, nog in drie linies oprukkende infanterie doeltreffend onder vuur nam, terwijl de Pruisische gestaffeld tot de aanval overging. De vijand werd overvleugeld en sloeg op de vlucht, nadat de beschieting nauwelijks een kwartier had geduurd. Daarop stortte Seydlitz, die zijn cavalerie had gehergroepeerd, zich op de vluchtende massa en wist te bereiken dat het leger van de tegenstander geheel uiteenviel. Het rijksleger was met uitzondering van een enkel regiment toen al op de vlucht geslagen. De overwinning betekende dat Pruisen de macht in Saksen behield.

Lit.: Goltz, C. von der: Rossbach und Jena (1883); Grosser Generalstab (red.): Die Kriege Friedrichs des Grossen, dl. 3.5 (1903).