VLAGES

Very Low Altitude Gravity Extraction System of kortweg VLAGES is het droppen van vliegtuiglading op lage tot zéér lage hoogten en zonder parachute. Deze manier van droppen werd in 1973 ontwikkeld door het peloton Rav Air en de 15e Wing Luchttransport van de Belgische Krijgsmacht en wordt vooral toegepast bij het droppen van levensmiddelen.

Werking
De inhoud van de pakketten die men dropt d.m.v. VLAGES bestaat uit onbreekbare producten zoals graan, meel, melkpoeder, peulvruchten, suiker, rijst, tarwe, zout, etc. Deze producten worden verpakt in twee verschillende nylon zakken. Daarna worden de zakken op een pallet en in de C-130 geplaatst. Tijdens de vlucht houdt een nylonkoord de vracht in bedwang. Wanneer men de Drop Zone (DZ) nadert wordt de laaddeur achteraan de Hercules geopend en vermindert de C-130 zijn snelheid tot ongeveer 130 knopen (240 Km/uur) om vervolgens langzaam een aanvalshoek van 8° à 10° aan te nemen. Eenmaal op de juiste droplocatie en drophoogte snijdt een specialist van het peloton Rav Air de nylonkoord door en verlaat de cargo (zonder parachute) het vliegtuig. Bij impact op de grond zal de buitenste nylon zak scheuren, de binnenste zak die de goederen bevat, blijft intact.

Voordelen

 * beperkte leveringsschade voedselzakken raken met een relatief lage verticale snelheid de grond.
 * geringe kosten
 * goederen drijven niet af met de wind
 * goederen worden afgeleverd op locaties die voor andere transportmiddelen niet toegankelijk zijn
 * nauwkeurige levering bij aanwezigheid van een kleine drop zone (DZ)

Trivia

 * Elk pallet met 30 zakken weegt volgeladen zo’n 1500 à 2000 kg, een C-130 biedt plaats aan zo’n 8 paletten wat betekent dat één C-130 per vlucht zo’n 16 ton kán droppen. Dit is echter een theoretische redenering, een vliegtuig in nauwelijks 3 seconden 16 ton lichter maken betekent immers een belangrijke structurele belasting. Daarom kunnen de meeste C-130-gebruikers maximum 8 ton per voedseldropping afwerpen.
 * Het droppen via VLAGES vindt plaats op een maximale hoogte van 750 voet (230 meter) en een minimale hoogte van 10 voet (3 meter).
 * De DZ moet minimaal driehonderd meter lang en honderd meter breed zijn om te kunnen droppen dmv VLAGES.
 * In een straal van 1500 meter rondom de DZ mag zich geen obstakel bevinden dat hoger is dan 50 voet (15 meter).
 * De ondergrond van de DZ moet een soepele structuur hebben. Een te vochtige of te droge ondergrond vergroot het schokeffect. Daarom verkiest men een weide of een zandvlakte voor dropping.
 * Gemiddeld verliest men slechts 3,5% van de lading.

Bronnen

 * VLAGES (fr)
 * Operation Lifeline Sudan, in 1995
 * Boekje pienter