Slag bij Ligny

Ligny is een dorp in de Belgische provincie Namen, 40 km ZZO van Brussel, en is bekend door de veldslag (Slag bij Ligny) die daar op 16 juni 1815 werd uitgevochten tussen de Fransen onder Napoleon enerzijds en de Pruisen onder Blücher anderzijds. Napoleon viel op 15 juni de Pruisische voorhoede bij Charleroi aan en zond Ney met 50.000 man naar Quatre-Bras, zodat Wellington dacht dat Napoleon met de hoofdmacht onderweg was om hem aan te vallen, en op 15 juni ondanks Blüchers verzoek daartoe zijn troepen niet verplaatste. Pas tegen middernacht liet Wellington zijn leger naar Quatre-Bras oprukken. Blücher had drie korpsen (82.000 man) samengetrokken (het korps van Bülow stond ver weg bij Luik) en nam stelling tussen St. Amand en Sombref. Napoleon verscheen met 50.000 man en hield een korps (Erlon) achter bij Frasnes.

Op 16 juni, pas tegen half vier 's middags, begon de slag. Terwijl Grouchy met de cavalerie de linkervleugel van de Pruisen bestookte, nam Vandamme na een langdurige strijd het dorp St. Amand in. Net zo hardnekkig verdedigden de Pruisen Ligny tegen Gérard, zodat Napoleon tegen 5 uur de gardes liet aanrukken. Ten slotte moesten de Pruisen voor de overmacht wijken. De kurassiers van Milhaud met mobiele artillerie reden door het veroverde Ligny heen: het Pruisische centrum was doorbroken. Blücher zette zich zelf aan het hoofd van verscheidene eskadrons; zijn paard werd onder hem weggeschoten en zijn adjudant Nostitz en de Pruisische cavalerie, die terugkeerde, voorkwamen nog net dat hij gevangen werd genomen.

Het verlies van de Pruisen bedroeg 12.000 man en 21 kanonnen, de Fransen verloren 8.000 man. 's Nachts werd voor de terugtocht aangetreden, en wel, zoals Gneisenau besloten had, samen het de troepen van Wellington, wat op 18 juni leidde tot de beslissing van de veldtocht (&rarr; Slag bij Waterloo). Napoleon had door zijn aarzelend optreden de kans voorbij laten gaan het Pruisische leger te vernietigen en liet vervolgens na alles op de achtervolging te zetten. Grouchy kreeg 17 juni 's middags hiertoe weliswaar bevel, doch had reeds het contact met de tegenstander verloren.

Lit.: Treuenfeld, B. v.: Die Tage von Ligny und Belle-Alliance (1880); O'Connor Morris, W.: Campaign of 1815, Ligny, Quatrebras, Waterloo (1900).