Slag bij Heilsberg

Bij Heilsberg in het voormalige Duitse Oostpruisen, thans Pools bezit (Lidzbark Warmiński), vond op 10 juni 1807 tijdens de Vierde Coalitieoorlog een veldslag plaats tussen de Fransen onder Soult en de Russen, aangevuld met Pruisische cavalerie, onder Bennigsen.

Rond de stad werden op bevel van Bennigsen stellingen en veldversterkingen aangebracht. Van hieruit begon hij zijn veldtocht tegen de Fransen, die bij Guttstadt lagen. Dit offensief kon door generaal Ney bij de rivier de Passarge tot staan worden gebracht. De Russische cavalerie trok langs de rivier de Alle naar Heilsberg terug. Alles liep zoals gepland. Het moest geen grote veldslag worden. Napoleon trachtte de Russen uit hun stellingen te verdrijven. Dat lukte. De Russen verschansten zich in de stad, andere Russische troepen weken uit naar het achterland. Maar de cavalerie onder Murat en het korps van Soult trokken verder. Ze bestormden, tegen de wil van hun opperbevelhebber, de schansen van de stad, in plaats van deze te omsingelen. De verwarring in het Russische kamp had Napoleon voor een terugtocht gehouden en hij maakte daarom geen eind aan de bloedige stormloop. De Russen echter hergroepeerden zich en gingen in de tegenaanval. Door een Franse deserteur gewaarschuwd, waren ze zelfs in staat de zware offensieven van Lannes en Verdier af te weren. Sterker nog, de Fransen dreigden ingesloten te worden. Op de avond van 10 juni hadden de Fransen 12.000 en de bondgenoten 9.000 doden en gewonden, waaronder enkele generaals (Roussel bij de Fransen, Kozin en Warneck bij de bondgenoten).

Maar de slag ging verder. De dag daarop arriveerde op het bijna verlaten slagveld de "Poznańska"-divisie van de Poolse generaal Jan Henryk Dombrowski met Saksische en Franse eenheden. Ze maakten definitief een einde aan de slag. Op dezelfde dag trok de door jicht geplaagde bevelhebber Bennigsen naar Bertenstein en Friedland (&rarr; Slag bij Friedland) terug. De Fransen namen hun intrek in Heilsberg. Napoleon had om onbekende redenen (vermoedelijk uit angst voor een tegenoffensief) de nacht niet in het beroemde slot van Heilsberg (dat tot op de huidige dag alle oorlogen die nog zouden volgen heeft overleefd) doorgebracht, hoewel hij verscheidene uren in de stad was geweest. Als herinnering aan het treffen heeft men de naam Heilsberg aan de Arc de Triomphe in Parijs aangebracht.

(Deels gebaseerd op http://heilsberg.org/seiten/geschichte-stadt.html )