Jean-Baptiste Kléber

Jean-Baptiste Kléber, Frans generaal, * Straatsburg, 6 mrt. 1753, † (vermoord) Cairo, 14 juni 1800, zou bouwkundige worden, maar bezocht de krijgsschool te München en werd in 1772 luitenant in het Oostenrijkse leger, nam in 1783 ontslag en werd bouwkundig opzichter in Belfort. Bij het uitbreken van de Revolutie trad hij als vrijwilliger tot het Franse leger toe, klom al snel tot bataljonscommandant op en onderscheidde zich in 1793 onder bevel van Custine bij de verdediging van Mainz, waarna hij tot brigadegeneraal werd benoemd. K. vocht daarna in de Vendée, werd in 1794 divisiegeneraal en deed wederom van zich spreken, nu onder bevel van Joubert, bij Fleurus (26 juni 1794). Hij veroverde Maastricht, belegerde Mainz en overwon op 4 juni 1796 de Oostenrijkers bij Altenkirchen. Na onenigheid met het Directoire verliet hij in 1797 het leger en ging in Chaillot bij Parijs wonen.

In 1798 ging hij met Bonaparte naar Egypte, raakte bij Alexandrië gewond, nam deel aan de expeditie naar Syrië, behaalde in 1799 een zege bij de berg Tabor en sloot, nadat hij na Bonapartes vertrek, 21 aug., het opperbevel had overgenomen, in jan. 1800 het Verdrag van El Arish. Daar dit verdrag door de Engelsen niet erkend werd, begonnen de vijandelijkheden van voren af aan, en zegevierde K. bij Heliopolis (20 mrt. 1800). Kort daarop werd hij door een moslim in Cairo vermoord.

Lit.: Ernouf, A.A.: Le général Kléber (1867); Pajol, C.P.V.: Kléber, sa vie, sa correspondance (1877); Klaeber, H.: Leben und Thaten des französischen Generals Jean Baptist Kleber (1900).