Verenigde Staten van Amerika

thumb|left|250px|The Stars and Stripes

De Verenigde Staten van Amerika, kortweg de Verenigde Staten, afgekort VS (United States of America, afgekort USA of gewoon US), is (de ANS adviseert het enkelvoud) een federatie van 50 Noord-Amerikaanse staten en het district van Columbia. Tot het land behoren ook diverse eilandgebieden in de Caribische Zee en de Grote Oceaan. De Verenigde Staten is het op twee na grootste land ter wereld wat de bevolking betreft (na China en India), en het op drie na grootste land in oppervlakte (na Rusland, Canada en China).

Defensie
De strijdkrachten van de Verenigde Staten bestaan uit:
 * U.S. Army (landmacht)
 * U.S. Navy (marine)
 * U.S. Air Force (luchtmacht)
 * U.S. Marine Corps (marinierskorps)
 * U.S. Coast Guard (kustwacht)

De US Coast Guard is formeel geen onderdeel van de strijdkrachten, maar valt onder het Department of Homeland Security. In tijd van oorlog valt de kustwacht echter onder het Department of the Navy. Daardoor is de coast guard zeer nauw verbonden met de Amerikaanse strijdkrachten.

Zowel land- als luchtmacht kennen (Air) National Guard Units: actief dienende reservisten. Vrijwilligers die een deel van hun vrije tijd besteden aan actief dienen in het leger, vergelijkbaar met het Korps NATRES in Nederland. Anders dan de NATRES, zijn de militairen van de National Guard ingedeeld in gevechtseenheden en kunnen ze worden uitgezonden naar het buitenland.

De grondwet bepaalt dat de president de opperbevelhebber (Commander in Chief) van de krijgsmacht is. De dagelijkse leiding is in handen van de minister van defensie (Secretary of Defense) en een plaatsvervangend minister (Deputy Secretary of Defense). Zij worden bijgestaan door een aantal assistent-ministers (Assistent Secretary of Defense) voor materieelzaken, personeelaangelegenheden, financiën enz. De overkoepelende organisatie is het United States Department of Defense ook het Pentagon genoemd naar het gebouw waarin het departement is gehuisvest. Onder het Defense Department vallen drie departementen voor de afzonderlijke krijgsmachtdelen: Department of the Navy, Department of the Air Force en het Department of the Army. Elk wordt geleid door een minister (Secretary) en een onderminister (Under Secretary). Zowel de marine als het marinierskorps vallen onder het Department of the Navy.

De krijgsmacht telt 1,4 miljoen actieve dienstnemers (zonder Coast Guard en National Guard). Er zijn nog enkele honderdduizenden beschikbaar in de reserves en de National Guard. De dienstplicht is na de Vietnam-oorlog afgeschaft.

De uitgaven voor defensie bedroegen in 2003 370,7 miljard dollar (3,3 % van het Bruto Nationaal Product, dat is bijna de helft van de werelduitgaven aan defensie.

Het leger van de VS handhaaft een aantal militaire toekenningen en onderscheidingen om de kwalificaties en de verwezenlijkingen van militair personeel aan te duiden.

Zie ook: Amerikaanse Onderscheidingen

Door haar grote strijdkracht en haar positie in de wereld hebben de Verenigde Staten een belangrijke rol gespeeld in tal van andere conflicten, zoals de Koreaanse Oorlog, de Vietnamoorlog, de Golfoorlogen en de oorlogen in de strijd tegen het terrorisme.