Hans-Ulrich Rudel

Hans-Ulrich Rudel (Konradswaldau, Silezië, 2 juli 1916 - Rosenheim, 18 december 1982) was een Duitse gevechtspiloot uit de Tweede Wereldoorlog. Als piloot van een Stuka duikbommenwerper boekte hij grote successen.

Hitler was zo onder de indruk van Rudel's prestaties dat hij hem beloonde met een onderscheiding die speciaal voor Rudel was ontworpen: het Ridderkruis van het IJzeren Kruis, met gouden eikenbladen, zwaarden en diamanten. Rudel is de enige persoon die deze onderscheiding ooit kreeg en is daarmee de hoogst gedecoreerde Duitse militair van de oorlog.

Rudel heeft met zijn vliegprestaties extreem veel records gebroken. Hij wordt vaak gezien als een van de grootste helden uit de Tweede Wereldoorlog.

Wat vooraf ging
Rudel nam in 1936 hij dienst bij de Luftwaffe en kreeg zijn vuurdoop tijdens de Spaanse Burgeroorlog toen hij in 1937 als vrijwilliger van het Condor Legioen meevocht als staartschutter van een Heinkel He 111 bommenwerper. Later werd Rudel in 1939 piloot van een Henschell-verkenningsvliegtuig. Als verkenner vocht hij boven Polen en Scandinavië.

Rudel als succesvol oorlogspiloot
Na enkele jaren tot deze verkenningseenheid te hebben behoord werd hij in mei 1940 toegelaten tot de opleiding van piloot van de Junkers Ju 87 Stuka-duikbommenwerper. Zijn eerste gevechtsvlucht maakte hij op 23 juni 1941, tijdens de Duitse inval in de Sovjet-Unie.

Rudels eenheid moest met een tot aanvalsvliegtuig omgebouwde Stuka de grondtroepen ondersteunen door vijandelijke tanks, artilleriestukken, bunkers en verdedigingswerken te vernietigen en helpen de vijandelijke infrastructuur lam te leggen door bruggen, spoorlijnen, havens, vliegvelden en fabrieken te bombarderen. In totaal maakte hij meer dan 2500 vluchten, een wereldrecord, en vernietigde hij bijna 2000 doelen (eveneens een record).

In april 1942 kreeg zijn Stuka nieuwe bewapening: twee zware anti-tankkanonnen die onder de vleugels hingen. Met deze wapens schreef hij in mei 1942 geschiedenis door in z'n eentje een konvooi legertanks aan te vallen. Binnen slechts 5 minuten vernietigde Rudel maar liefst 18 tanks. Voor deze actie werd Rudel onderscheiden met het Ridderkruis, een prestigieuze Duitse medaille.

In september van dat jaar vloog hij naar de haven van Moermansk en wierp een 1000 kg bom in het munitiedepot van het Russische slagschip Marat. Door een daaropvolgende explosie werd toren A uitgeschakeld, en was het schip onherstelbaar beschadigd. Later wist hij samen met andere Stuka's het slagschip "Oktyabrskaya Revolutsiya" (Oktoberrevolutie, de voormalige "Gangut") zwaar te beschafigen. Voor deze acties werd Rudel beloond met Eikenbladen bij zijn Ridderkruis.

Hij werd 32 keer neergeschoten maar wist steeds uit handen van de vijand te blijven. Stalin loofde een beloning uit van 100.000 roebel voor zijn gevangenneming. In maart 1944 werd Rudels vliegtuig boven de Oekraïne neergeschoten. Rudel en zijn staartschutter Erwin Hentschel overleefden de crash maar kwamen terecht op vijandig grondgebied. Om aan de Russen te ontsnappen moesten Rudel en Hentschel een 300 meter brede rivier over zwemmen. Rudel wist de overkant te halen, maar Hentschel verdronk in het ijskoude water. Rudel zou zijn hele leven getraumatiseerd zijn door het verlies van zijn beste vriend en trouwste collega.

In mei 1944 moest Rudel met zijn Stuka luchtsteun geven aan Duitse grondtroepen die op de terugtocht waren. De Duitse soldaten moesten over een brug over de rivier de Kroestol vluchten. De brug was van groot strategisch belang want de Russen wilde hem heelhuids in handen krijgen. Die dag maakte Rudel vier vluchten boven het gebied. Tijdens de eerste drie vluchten vernietigde hij verscheidene Russische tanks, pantserwagens en andere voertuigen die de Duitse soldaten onder vuur namen. Nadat 5.000 Duitse soldaten veilig over de brug waren getrokken maakte Rudel een vierde en laatste vlucht waarbij hij twee 500 kg bommen tegen de pijlers van de brug gooide. De brug stortte in nog voordat de Russen hem konden innemen. Deze actie bracht de Russische opmars grote vertraging. Als dank voor deze daad kreeg Rudel van Hitler persoonlijk de zwaarden bij zijn Eikenbladen Ridderkruis uitgereikt.

In augustus 1944 werd Rudel opnieuw met zijn vliegtuig neergeschoten. Toen hij met zijn parachute op de grond kwam werd hij door een geweerkogel in zijn schouder geraakt. Rudel sloeg op de vlucht en moest een afstand van 300 km dwars door onbegaanbaar gebied, onder extreem koude weersomstandigheden en zwaargewond, afleggen. Pas 10 dagen later kwam hij hevig onderkoeld en ondervoed op de Duitse basis aan.

In oktober 1944 vernietigde Rudel zijn 400ste Russische tank hetgeen hem Duitslands meest succesvolle bombardementspiloot maakte. Als beloning voor deze overwinning werd hij tot majoor benoemd en werden de eikenbladen en zwaarden van zijn Ridderkruis ingelegd met diamanten. Dit was de allerhoogste Duitse militaire onderscheiding.

Op 29 december 1944 vernietigde Hans Ulrich Rudel zijn 500ste tank. Hitler was hiervan erg onder de indruk maar er was geen hogere onderscheiding meer. Hitler besloot hierop speciaal een nieuwe onderscheiding in het leven te roepen: de eikenbladen en zwaarden (die al ingelegd waren met diamanten) werden nu van 18 karaats goud gemaakt: het Ridderkruis met gouden eikenbladen, gouden zwaarden en diamanten. Na Rudel is er nooit meer een Duitse militair geweest die deze onderscheiding heeft gekregen.

In januari 1945 werd Rudel bevorderd tot kolonel en kreeg hij een eskader vliegtuigen onder zijn bevel. Kort daarna ging Rudel vliegen met een geheel nieuw toestel: een Focke-Wulf Fw 190, een eenpersoonsjager met raketten als bewapening.

Op 9 februari 1945 stortte hij met zijn Focke Wulf boven Polen neer. Rudel raakte gewond en door infecties moest zijn been worden geamputeerd. Ondanks dat de amputatiewond niet volledig geheeld was keerde hij terug naar zijn eenheid en bleef tot het einde van de oorlog in actie.

Na de oorlog
Op 8 mei 1945 gaf Rudel zich in Oostenrijk over aan Amerikaanse troepen. Hij werd gearresteerd op verdenking van oorlogsmisdaden maar werd na twee jaar voorarrest in 1947 vrijgesproken.

In 1948 vertrok hij naar Argentinië waar hij bevriend raakte met president Juan Perón. Rudel hielp mee met het opbouwen van de Argentijnse luchtmacht en gaf les aan talloze Argentijnse gevechtspiloten. Nadat Perón in 1955 was afgezet vertrok Rudel naar Paraguay en raakte daar bevriend met dictator Alfredo Stroessner. Daarnaast verbaasde Rudel iedereen doordat hij, ondanks het gemis van een been, de hoogste bergen beklom. Rudel werd een beroemd alpinist en beklom vrijwel iedere berg in de Andes.

Eind jaren 50 keerde Rudel terug naar Duitsland, waar hij een succesvol zakenman werd. Als hobby gaf hij skiles aan toeristen en was hij directeur van een skischool.

In de jaren 60 schreef Rudel zijn autobiografie en het boek Stuka-piloot dat over Operatie Barbarossa ging. Hij overleed plotseling in 1982.

Overzicht van Rudels vliegprestaties
Hans Ulrich Rudel heeft talloze records gebroken:


 * hij vernietigde in totaal 519 Russische tanks, een ongeëvenaard wereldwijd record
 * hij vernietigde ruim 700 vrachtwagens
 * meer dan 250 artilleriestukken
 * meer dan 300 kleine legervoertuigen
 * hij beschadigde het Russische slagschip Marat. Rudel wist een kruiser, de Oktober Revolution, tot zinken te brengen.
 * verder bracht hij een torpedobootjager en ruim 70 landingsvaartuigen tot zinken.
 * hij schoot 12 Russische gevechtsvliegtuigen uit de lucht.
 * hij vernietigde 8 bruggen, 29 spoorlijnen, 34 locomotieven/wagons en talloze gebouwen.
 * Rudel wist 14 piloten op te pikken nadat die achter de linies waren neergestort
 * Hij was een van de weinige Duitse soldaten die de gehele oorlog actief bleef. Bijna alle Duitse soldaten die al vanaf september 1939 meededen zouden tijdens de oorlog sneuvelen.
 * Tussen 1939 en 1945 maakte hij ruim 2570 gevechtsvluchten boven vijandelijk gebied. Geen andere gevechtspiloot, waar ook ter wereld, heeft dat record verbeterd of geëvenaard.
 * Rudel werd maar liefst 30 keer neergeschoten: telkens boven vijandelijk gebied en iedere keer weer wist hij te ontsnappen. Hiermee draagt Rudel ook het dubieuze record als piloot die het meest is neergestort
 * Rudel heeft ruim 15.000 uur in de cockpit van z'n gevechtsvliegtuig doorgebracht - ook een record.
 * hij raakte 5 keer gewond.

Verificatie
De Duitsers hanteerden een strikt systeem om kills van Rudel te verifieren. Het was zelfs zo dat dit het meest strikte systeem ter wereld was. Een claim moest voldoen aan de volgende vereisten:


 * 1) Gevechtsrapport van de piloot.
 * 2) Rapport van een ooggetuige.
 * 3) Aanbevelingen en goedkeuring van de Gruppenkommandeur.
 * 4) Het verslag van een ooggetuige op de grond of opnamen door een gun camera film.

Logischerwijze kon het maanden duren voordat een claim werd toegewezen.