B-Hunter

thumb|250px|left|B-Hunter van 80 UAV Sqd

Inleiding
De Epervier (Sperwer) drone die op dat moment het eerste operationele observatiesysteem zonder piloot van zijn type in Europa was, was een beetje verouderd op het einde van de jaren 90.

Na een grondige studie van verschillende dossiers, ingeleverd door firma's werkend vanaf een lastenboek van de landmacht, blijven 4 toestellen in de running.

De Hunter is een telegeleid vliegtuig, ontwikkeld door het Israëlische Leger. Het verschil met de Israëlische versie en daarmee "B-Hunter" genoemd, is dat het systeem via een laser geleid wordt tijdens het landen en opstijgen. Het systeem bestaat uit een vliegtuig, het controlestation aan de grond en de verbindingsantenne. Op termijn wenst men over 18 vliegtuigen te beschikken, elk met hun camera, en zes controlestations. De tweemotorige B-Hunter heeft een spanwijdte van 8,9 meter en weegt maximaal 727 kilo. Ze zijn geliefd bij verkennings- en spionagesoperaties

In dienst bij het Amerikaans leger sinds 1991 is de RQ-5A Hunter het resultaat van jarenlange ervaring van de techniekers van de firma MALAT van IAI (Israël Aircraft Industy). In december 1998 tekent België het contract voor de aankoop van de B-Hunter voor 2,5 miljard Bef. De B-Hunter zal geleverd worden door het consortium EAGLE ( tijdelijke organisatie van verschillende firma's waaronder een gedeelte Belgisch). De eerste vlucht boven België heeft plaats op 27 maart 2001 in Elsenborn. thumb|250px|EuroTrakker van 80 UAV Sqd

Kenmerken
De B-Hunter is een vliegtuig bestuurd vanaf de grond.

Met een autonomie van meer dan 10 uur en een reikwijdte van 100 km vanaf een controlestation (GCS) op MAN 4t. Men kan het zich voorstellen als een platform waar men verschillende elementen kan aan vastmaken, zoals een systeem voor camera's (gekozen optie door België), lasersysteem, systeem voor mist, luisterapparatuur voor telefoons, radiorelais, ...

Onze optie levert beelden naar de grond in reële tijd. Hij is uitgerust met een dagcamera (CCD) evenals een camera voor thermische beelden (IR).

Voor zijn navigatie is de B-Hunter uitgerust met een GPS en een IFF (Identification Friend or Foe). Het systeem is eveneens uitgerust met een ATLS (Automatic Take-Off and Landing) gebaseerd op de lasertechnologie dat een max. aan veiligheid met zich meebrengt tijdens gedurende de kritieke fase tijdens het opstijgen en het landen.

Veiligheid
Dankzij de bi-motor configuratie en nog andere redundanten, biedt het een - meer dan voldoende - zekerheidsniveau om bewoonde zones te overvliegen en de integratie van het luchtruim. Een minimumpiste van 300m is vereist voor het opstijgen, niet te min is het mogelijk om op te stijgen vanaf een ramp. Dit met behulp van een aanvullingsraket RATO (Rocket-Assisted Take Off).

De recuperatie gebeurt op de piste en het stoppen is verzekerd door een systeem van kabels.

Als door eventueel een opeenstapeling van pannes, die niet kunnen verholpen worden door de vele back-ups, er zich een probleem voordoet bij de landing, kan de piloot nog altijd, als laatste noodoplossing, beroep doen op een parachute.

Inzet
De Belgische toestellen behoren tot het 80 UAV Sqn, dat gestationeerd is in Kamp Elsenborn te Bütgenbach (verhuisd naar Florennes vanaf 2010/2011). Er zijn B-Hunter's op missie in de Democratische Republiek Congo en ze hebben een succesvolle missie afgerond in Bosnië en Herzegovina.

Op het nationaal grondgebied

 * Observatie van de Noordzee
 * Telling van het wild
 * Brand in de Hoge Venen (2004)

In operatie

 * Observatie van de grenzen
 * De strijd tegen de georganiseerde misdaad
 * Verzameling van diverse informatie

Er werden reeds meerdere vliegtuigjes neergehaald: een eerste werd neergehaald met een vuurwapen toen een B-Hunter landde op de luchthaven van Kinshasa-Ndolo.

Begin oktober 2006 stortte een tweede vliegtuigje neer tijdens de beveiliging van de verkiezingen in de Democratische Republiek Congo in het centrum van Kinshasa. Eén vrouw verloor het leven, twee kinderen raakten gewond.