Slag bij Auerstedt

Auerstedt, ook Auerstädt, is een dorp in Thüringen en bekend door de Slag bij Auerstedt van 14 okt. 1806 tussen Fransen enerzijds en Pruisen en Saksen anderzijds, die gelijktijdig met die van Jena (&rarr; Slag bij Jena) plaatsvond. Men spreekt daarom vaak van de Dubbelslag van Jena en Auerstedt, hoewel beide slechts strategisch, en niet tactisch overeenkomen.

Toen de opperbevelhebber van het Saksisch-Pruisische leger, hertog Karl van Brunswijk, er niet meer aan kon twijfelen, dat Napoleon langs de Saale de linkervleugel van zijn bij het Thüringer Woud ingenomen stelling had omvat, besloot hij links af te marcheren, de Saale verder stroomafwaarts over te steken en aan de overkant kant de vijand tegemoet te gaan. De prins van Hohenlohe moest deze opmars van de flank in zijn stelling bij Jena dekken. Deze werd echter op 14 okt. door Napoleon zelf aangevallen en verslagen, terwijl de hoofdmacht, die verzuimd had, om tijdig de pas van Kösen aan de Saale te bezetten, uit Auerstedt opmarcherend reeds aan de andere kant van de Saale bij Hassenhausen in de mist op het korps van Davout stuitte, waarvan een divisie de rivier al was overgestoken.

De slag begon met een ongelukkige aanval van de Pruisische cavalerie; daarna volgde een hardnekkige strijd bij Hassenhausen. Daar echter de drie Pruisische divisies achter elkaar marcheerden en zich slechts geleidelijk in de gevechten konden mengen, wonnen de Fransen tijd, om zich te versterken, en de bloedige strijd stokte. Toen werd de hertog door beide ogen geschoten, en daarmee waren de troepen stuurloos. De koning greep weliswaar persoonlijk in, maar de cavalerie was uiteengevallen en ontbrak op het beslissende moment. De linkervleugel dreigde te worden omsingeld, de rechter werd aangevallen door een frisse Franse divisie. Nog had de slag beslist kunnen worden door de sterke reserve, die nog niet in actie was gekomen, in te zetten, maar er werd tot de terugtocht besloten, om de volgende dag de strijd samen met Hohenlohe te hervatten. Maar deze nederlaag betekende voor het bij Auerstedt verslagen leger de totale ondergang. De Pruisen telden bij Auerstedt 47 dode en 221 gewonde officieren; van de infanterie was bijna de helft van degenen die aan de gevechten toekwamen gedood of gewond. De Fransen verloren 7.000 man, daaronder 270 officieren. Davout werd bedacht met de titel "Hertog van Auerstedt".

Lit.: Lettow-Vorbeck, O. v.: Der Krieg von 1806 und 1807, dl. 1: Jena und Auerstedt (2de dr., 1899); Treuenfeld, B. v.: Auerstedt und Jena (1893).