Evacuatie van Duinkerken (1940)

De naam Duinkerken (Vlaams Duinkerke, Frans Dunkerque) wordt - voor wat betreft de plaats van de stad in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog - vooral gerelateerd aan de evacuatie van vrijwel het gehele Britse Expeditieleger (BEF) onder Gort, en van Franse eenheden, die ingesloten waren geraakt toen de Duitsers bij Sedan doorbraken en in een snelle opmars met hun pantsereenheden op 20 mei 1940 bij Abbeville Het Kanaal bereikten. Een Britse - al weer snel afgebroken - tegenaanval met tanks zuidwaarts vanuit Arras op 21 mei deed Hitler op 24 mei besluiten om op advies van v. Rundstedt in verband met de kwetsbaarheid van de flanken van de uitgerekte saillant naar zee die was ontstaan, de pantserdivisie op de zuidflank van het omsingelde gebied bevel te geven pas op de plaats te maken. Tevens speelde de overweging mee de pantsereenheden te sparen voor de komende aanval op de Franse Somme-linie en dat de Luftwaffe evacuatie over zee vrijwel onmogelijk kon maken. Het lijkt er echter meer op dat Hitler ruimte wilde scheppen voor onderhandelingen met de Britten door hen de mogelijkheid tot een eervolle aftocht te geven.



Lit.: Turnbull, P.: Dunkirk, anatomy of disaster (1978).