Eervolle onderscheiding

rechts thumb|116px Een eervolle onderscheiding (de uitdrukking is overigens een pleonasme) is een morele erkenning van de staat ten opzichte van iemand die zich heeft onderscheiden door moedig gedrag of door bijzondere verdienste.

Deze verdiensten moeten ruim worden geïnterpreteerd. Zo worden er ook onderscheidingen verleend voor langdurige dienst bij de overheid of in het leger of voor deelname aan een bepaalde opdracht of operatie.

Traditioneel zijn de meest belangrijke onderscheidingen de nationale orden of medailles uitgereikt voor moed in gevechtssituaties. Medailles worden in de vorm van staafjes gedragen op het militair uniform. De volledige medailles of hun miniatuurvariant worden gedragen tijdens parades of tijdens gala-avonden. Op burgerkledij wordt af en toe een knoopsgatversiersel gedragen.