Horatio Nelson

Horatio Nelson, baron van de Nijl (1798), viscount (1801), hertog van Bronte (1798), Engels admiraal, * Burnham Thorpe (Norfolk), 29 sept. 1758, &#9876; Trafalgar, 21 okt. 1805, werd in 1770 zeecadet, streed 1775-82 (als fregatkapitein sinds 1781) in de Noord-Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en was 1784-87 in West-Indië. Overtuigd, dat Engeland de leiding in de wereld toekwam, vocht N., vervuld van haat, sinds 1793 tegen de Fransen en de "aartsschurk" Bonaparte.

In 1794 verloor hij voor Bastia een oog en 1797 voor Santa Cruz (Tenerife) de rechterarm. In 1795 diende hij onder sir John Jervis, droeg wezenlijk bij aan de overwinning bij Saint Vincent (14 febr. 1797) en werd in 1798 als jongste admiraal tot eskaderbevelhebber benoemd. Op 1 aug. 1798 vernietigde hij de Franse vloot in de Bocht van Aboekir (&rarr; Eerste Slag bij Aboekir), dwong de heerschappij in de Middellandse Zee af en bezwoer het gevaar van een aanval op Indië.

Dec. 1798 tot mei 1800 zorgde N., onder invloed van zijn maîtresse Lady Hamilton, dat de door de Fransen verdreven koning van Napels zijn troon weer kon innemen en bezet houden. In 1801 voerde hij het bevel over een eskader tegen Denemarken en bereikte door de onbeslist gebleven Slag bij Kopenhagen (2-3 apr.) het uiteenvallen van de noordelijke coalitie. Zijn aanval op Boulogne mislukte.

Toen in 1805 de Franse vloot onbemerkt uit Toulon was uitgelopen, volgde hij die tot West-Indië, dwong de superieure, met Spaanse schepen versterkte vijand tot een gevecht bij Trafalgar en vernietigde deze, waarbij hij zelf sneuvelde. Deze schitterende overwinning bevrijdde Engeland van het gevaar van een Franse landing en verzekerde Albion van de alleenheerschappij ter zee.

Lit.: Laughton, J.K.: Nelson (Reeks "English men of action", 1895); Mahan, A.T.: Life of Nelson. The embodiment of the sea power of Great Britain (2 dln., 1897, herdr. 2008); Kircheisen, F.M.: Nelson. Die Begründung von Englands Weltmachtstellung (1926); Knight, R.: The pursuit of victory. The life and achievement of Horatio Nelson (2005).