Erhard Milch

Erhard Milch (Wilhelmshaven, 30 maart 1892 – Düsseldorf, 25 januari 1972) was een Duits generaal-veldmaarschalk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Opmerkelijk was dat Milch gedeeltelijk van joodse afkomst zou zijn. Deze verhalen werden door Hermann Göring, zijn latere directe meerdere, afgedaan met de woorden: "Wer Jude ist, bestimme ich!" (Of iemand Jood is, bepaal ik wel.)

Milch diende tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Duitse leger als artillerie officier. Later nam hij dienst in de luchtmacht. Na de oorlog bleef hij in de private luchtvaartsector. In 1926 werd hij de eerste directeur van het Deutsche Luft Hansa Aktiengesellschaft, het huidige Lufthansa.

In 1933 werd hij in het kabinet-Hitler staatssecretatis in het pas opgerichte Reichsluftfahrtministerium, het Rijksluchtvaartministerie. Zijn belangrijkste opdracht bestond in de oprichting en uitbouw van de Duitse luchtmacht, de Luftwaffe.

Bij het begin van de Tweede Wereldoorlog was Milch opgeklommen tot de rang van generaal en voerde hij het bevel over een afdeling van de Luftwaffe in Noorwegen. Na de verovering van Frankrijk, werd Milch gepromoveerd tot generaal-veldmaarschalk. In 1944 probeerde Milch samen met Joseph Goebbels en Heinrich Himmler Hitler er van te overtuigen Hermann Göring af te zetten als leider van de Luftwaffe wegens diens incompetentie. Hitler weigerde, waarna Göring Milch op een zijspoor kon zetten. Milch ging toen voor Albert Speer werken.

Na de zelfmoord van Hitler probeerde Milch Duitsland te ontvluchten, maar hij werd op 4 mei 1945 opgepakt door geallieerde troepen aan de Oostzeekust. Daarop stond hij terecht tijdens de processen in Neurenberg waar hij tot levenslange opsluiting werd veroordeeld. Hij zat zijn straf tot juni 1954 uit in de gevangenis van Landsberg, toen hij vroegtijdig werd vrijgelaten. De rest van zijn leven bracht hij daar in Düsseldorf, waar hij stierf op 79-jarige leeftijd.