Victoria Cross

Het Victoria Cross is de hoogste Britse militaire onderscheiding, enigszins vergelijkbaar met de Nederlandse Militaire Willemsorde, maar nog belangrijk schaarser dan deze (1355 tegen 6000 laureaten).

Het kruis kan worden toegekend voor "most conspicuous bravery, or some daring or pre-eminent act of valour or self-sacrifice, or extreme devotion to duty in the presence of the enemy" vrij vertaald voor "zeer bijzondere dapperheid, of bijzondere daad van moed of opoffering of extreme plichtsbetachting in de aanwezigheid van de vijand". Historici hebben geschat dat slechts ongeveer 1 op de 10 heldendaden die voor het VC in aanmerking zouden komen door de betrokkene wordt overleefd. Een laureaat mag de letters 'VC' achter zijn naam zetten.

Het kruis wordt slechts zelden uitgereikt; de laatste drie kruisen zijn uitgereikt voor de strijd in Afghanistan en Irak. Op 2 juli 2007 werd bekend dat korporaal Bill Apiata van de Nieuw-Zeelandse Special Air Service (NZ SAS) hem kreeg toegekend vanwege de redding van een gewonde collega onder vuur in Afghanistan in 2004. Op 14 december 2006 werd bekend dat korporaal Bryan Budd van het Parachute Regiment hem postuum kreeg toegekend voor de strijd tegen de Taliban in Afghanistan in juli and augustus 2006. Op 18 maart 2005 ontving soldaat Johnson Beharry het voor het herhaaldelijk onder vijandelijk vuur redden van een aantal collega's tijdens de oorlog in Irak, waarbij hij de tweede maal zelf ernstig gewond raakte aan het hoofd. De twee keer daarvoor betrof het postuum toegekende medailles tijdens de Falklandoorlog; de laatste maal dat een ontvanger het kruis daarvoor levend in handen kreeg was in 1965.

Drie mensen kregen het Victoria cross tweemaal toegekend. Dit waren de twee Britse artsen Noel Chavasse en Arthur Martin-Leake die hun tweede kruis postuum toegekend kregen voor het redden van gewonden onder vijandelijk vuur. De Nieuw-Zeelander Charles Upham, kreeg zijn twee kruisen voor gevechtsacties en heeft deze ook beide keren overleefd Een andere arts, William Manley, is de enige man die zowel het Victoria Cross en het IJzeren Kruis toegekend kreeg. Het VC kreeg hij tijdens de Maorioorlog in Nieuw-Zeeland en het IJzeren Kruis tijdens de Frans-Duitse Oorlog van 1870–71.

De kruisen worden nog steeds gemaakt van het geschutbrons van twee Chinese kanonnen die naar men zegt in de Krimoorlog waren buitgemaakt op de Russen bij Sebastopol.

De onderscheiding werd in 1856 ingesteld door Koningin Victoria en is sindsdien 1355 maal uitgereikt, waarvan slechts 13 maal sinds de Tweede Wereldoorlog.