U 763

De U-763 was een VIIC-klasse onderzeeboot van de Duitse Kriegsmarine tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze stond onder commando van de toenmalige kapitein-luitenant-ter-Zee Ernst Cordes. Hij leverde een bewonderenswaardige prestatie tijdens de landing in Normandië (6 juni 1944).

Invasie van Normandië
In de maand april 1944 verloor het U-bootwapen 6 U-boten, en begin mei 1944 2 van de 5 U-boten die nog aan operaties deelnamen in de Atlantische Oceaan. Eind mei waren de activiteiten in veraf gelegen wateren ook tot stilstand gekomen. Slechts 2 U-boten waren actief in de Amerikaanse kustwateren en bij de westkust van Afrika waren er ook nog maar 2 boten in actie. In negen maanden waren in totaal slechts 26 geallieerde schepen tot zinken gebracht ten koste van 12 onderzeeërs. Het ene cijfer noch het andere was beslissend voor het verloop van de oorlog.

De geallieerden moesten zuinig zijn met hun schepen, want die hadden ze broodnodig om wapens, munitie en voorraden naar Europa te vervoeren. Voor de Duitsers echter was de U-botenoorlog een offensieve oorlog, en alleen als het aantal schepen dat voorraden vervoerde langs de konvooiwegen voortdurend verminderde, kon - van hun kant bezien - van succes gesproken worden. Als de strijd tot stilstand kwam, betekende dit winst voor de geallieerden.


 * 6 juni 1944 - De invasie van Normandië - Kort nadat het U-bootwapen de eerste berichten ontvangen had over het uitlopen van de invasievloot, om 01.00 u. in de morgen, werden de U-boten naar hun diverse anti-invasieposities gezonden. 21 onderzeeboten, waarvan 5 met snuiver waren uitgerust, lagen in Bergen in Noorwegen, 9 met een snuiver uitgeruste boten uit Brest en La Pallice gingen naar Het Kanaal tussen Wight en Cherbourg. 7 boten uit Brest, die geen snuiver hadden, kregen bevel bevoorradingskonvooien op te zoeken tussen Lizard en Start Point, aan de Britse zuidkust. 19 andere boten uit Franse havens kregen bevel een patrouillelijn te vormen in de Golf van Biskaje om daar eventuele landingen van de geallieerden te verhinderen. Die nacht begonnen enkele van de hevigste, verbitterde gevechten uit de U-bootcampagne, en vooral de boten in de Golf van Biskaje zaten er middenin. Ze schoten 4 aanvallende vliegtuigen neer, en hoewel 5 boten met schade naar een basis moesten terugkeren, ging alleen de U-955 verloren op 7 juni.


 * 6 juni - Een boot die bewonderenswaardige prestaties leverde tijdens de invasie was de U-763. De gezagvoerder, kapitein-luitenant-ter-Zee Ernst Cordes kreeg 550 dieptebommen te verduren, toen hij tijdens een aanval voor de kust van Selsey Bill door torpedojagers gelokaliseerd werd. 30 uren lang achtervolgden ze hem, en hij joeg heen en weer in de ondiepe Kanaalwateren, zo vaak mogelijk van koers veranderend, en diverse keren met de buik van de boot over de zeebodem schurend.


 * 7 juni - Tegen de morgen had hij alle aanvallen overleefd en de torpedojagers waren weg, maar in de opwinding van de jacht was de navigatie op gegist bestek, dus onnauwkeurig geweest. Tegen de middag giste hij dat de boot zich ongeveer 20 mijl ten noorden van Cherbourg moest bevinden, maar geen van de aanwijzingen klopte met die gissing. De diepten waren verkeerd volgens de kaarten en het echolood en het radiobaken leverde de verkeerde positie op. Cordes nam aan dat hij door de stroom tussen de Kanaaleilanden terecht gekomen was, en daarom stoomde hij naar het noorden, nog steeds onder water varend.


 * 7 juni - Die avond werd de U-970 door een Sunderland-watervliegtuig vernietigd, en de U-629 en de U-373 door één en dezelfde B-24 Liberator. In die eerste dagen werd de waarde van de snuiver, al was het alleen als verdedigingsmiddel, ruimschoots aangetoond.


 * 8 juni - Om 04.00 u. in de morgen liep de U-763 van commandant Cordes weer aan de grond. Intussen had hij tijd gehad om na te denken en het begon langzamerhand tot hem door te dringen dat hij mijlenver van de Kanaaleilanden verwijderd was. In werkelijkheid was hij, begreep hij toen, bij Spithead aan de grond gelopen, de rede van het Britse eiland Wight. In die wateren wemelde het van allerlei schepen -landingsvaartuigen, hospitaalschepen van de invasie, boten die het verkeer onderhielden tussen de havens aan die drukke kust. 12 uren lang lag de U-boot doodstil op de Kanaalzeebodem. Toen het getij gunstig was liet Cordes hem een beetje stijgen en voer heel langzaam weg uit de ondiepe wateren. Na verloop van tijd bereikten Cordes en zijn bemanning heelhuids Brest.


 * 9 juni - De U-740 verging met man en muis.


 * 10 juni - De U-821 verging. Alle vaarten van onderzeeërs, die niet met een snuiver waren uitgerust, werden afgelast. De U-boten zonder snuiver die nog op zee waren, werden teruggeroepen.


 * 15 juni - De snuiverboten uit Bergen, bereikten uiteindelijk Het Kanaal. De U-767 boekte het eerste succes door een fregat tot zinken te brengen nabij Land's End, en de U-764 bracht nog een fregat naar de kelder, maar werd zelf bij een tegenaanval beschadigd.


 * 18 juni - De eerst fortuinlijke U-767 werd aangevallen door 3 torpedobootjagers en ging voorgoed naar de diepte. Nadat de U-621 een landingsvaartuig dicht bij het landingsgebied tot zinken gebracht had, kwam de anti-invasieactiviteit van de U-boten vrijwel tot stilstand. De U-boten die uit Noorwegen kwamen kregen het hard te verduren van Canadese, Britse en Noorse patrouilles. In de ondieptes van Het Kanaal konden de onderzeeboten niet diep genoeg wegduiken om de aanvallende escortes goed te ontwijken, en zaten dikwijls in een hachelijke situatie. Tussen 11 en 24 juni werden 4 onderzeeërs vernietigd.

De laatste twee weken van juni 1944 - Er stoomden nog 12 andere U-boten van bases aan de Golf van Biskaje en de Atlantische Oceaan naar het invasiegebied aan Het Kanaal, maar slechts 3 ervan arriveerden daar. De U-988 was de enige die kans zag de bevoorrading enige schade toe te brengen. Voor de kust van Selsey Bill torpedeerde hij kort na elkaar 4 schepen; 3 ervan gingen verloren, het 4de schip werd naar een haven gesleept.

Februari 1944

 * 4 februari 1944 - De U-boot schoot 2 B-24 Liberator-vliegtuigen van het squadron 53/F, neer. De eerste werd neergeschoten te 08.21 u. en het tweede toestel om 22.11 u. Beide vliegtuigen explodeerden in de lucht en stortten brandend in zee.


 * 5 februari 1944 - Een Britse Halifax (Squadron 502/R) werd door de U-boot neergehaald.

Het einde van de U-763
De U-763 werd zelf tot zinken gebracht door Oberleutnant Karl-Heinz Schröter en de Duitse bemanning op 29 januari 1945 bij Koningsbergen op de Schichau-scheepswerf, nadat ze werd getroffen door Sovjetbommen.