Afrikakorps

Het Duitse Afrikakorps werd opgericht op 16 febr. 1941 als staf van de bevelhebber van de Duitse troepen in Libië. Op 21 febr. 1941 werd de naam veranderd in "Deutsches Afrika-Korps" (DAK). Het bestond uit de 5de lichte (later omgezet in 21ste pantser-) en de 15de pantserdivisie, en vormde van 1941-43 de ruggengraat van de Duitse troepen in Noord-Afrika onder opperbevel van Rommel. Met de aanwezigheid van deze troepen wilde Hitler de belangen van de As-nogendheden in dat gebied veiligstellen na het Italiaanse echec in dec. 1940. Het Afrikakorps was in Duitsland grondig (o.a. in broeikassen) voorbereid op de woestijnoorlog, en werd tussen jan. en juni 1941 naar Afrika overgebracht, aanvankelijk slechts uitgerust met licht materieel. Nadat op 10 febr. de Britse opmars onder generaal Wavell bij El Agheila tot stilstand kwam, nam Rommel, hoewel hij pas beschikte over de 5de lichte divisie en de pantserdivisie Ariete en de gemotoriseerde divisie Brescia van de Italianen, het initiatief over en opende, ondanks bezwaren van het boven hem gestelde Italiaanse opperbevel, op 24 mrt. 1941 zijn offensief, terwijl de Engelsen door hun hulp aan Griekenland verstoken bleven van belangrijke versterkingen. In afwisselende As- en Britse offensieven streed het inmiddels volledige Afrikakorps weliswaar aanvankelijk met succes, doch ten slotte leidde Rommels precaire logistieke situatie, die werd veroorzaakt door de voortdurende Britse aanvallen uit Malta op zijn overzeese aanvoerlijnen, tot een ernstige verzwakking van de gevechtskracht, die definitief werd gebroken bij El Alamein en Tel-el-Akkabir (23 okt. - 4 nov. 1942) tijdens Montgomery's beslissende offensief. Weliswaar ontsnapte Rommel, doch het gehavende Afrikakorps werd steeds verder teruggedrongen tot het restant ten slotte capituleerde bij het geallieerde slotoffensief in Tunesië.

Lit.: Rommel, E.: Krieg ohne Hass (1950); Esebeck, H.G. v.: Afrikanische Schicksalsjahre. Geschichte des deutschen Afrika-Korps unter Rommel (1949); Young, D.: Rommel (51950); Barnett, C.: The desert generals (1960); Macksey, K.J.: Africa Korps (1968); Chamberlain, P. en E.: Afrika Korps. German military operations in the Western Desert, 1941-42 (1971).