België

350px|thumb|left|België (cop. Pilotfriend.com)

België, of voluit het Koninkrijk België, is een West-Europees land gelegen aan de Noordzee, grenzend aan Nederland, Duitsland, Luxemburg en Frankrijk, op de overgang van Germaans naar Romaans Europa. Het land is 30.528 km² groot en heeft een bevolking van iets meer dan 11 miljoen inwoners. De belangrijkste stad is Brussel, de hoofdstad van België en bestuurlijk centrum van de Europese Unie.

Het land heeft drie officiële talen: ongeveer zestig procent van de bevolking spreekt Nederlands, vooral in Vlaanderen, veertig procent spreekt Frans, vooral in Wallonië, en minder dan een procent spreekt Duits, in de Oostkantons. De culturele en linguïstische diversiteit van het land heeft door een opeenvolging van staatshervormingen geleid tot een complex politiek systeem, waarbij in principe de grondgebonden bevoegdheden – zoals economie, werkgelegenheid en openbare werken – liggen bij de Gewesten (het Vlaamse, het Waalse en het Brusselse), en de persoonsgebonden materies – zoals onderwijs, cultuur en welzijn – bij de Gemeenschappen (de Vlaamse, de Franse en de Duitstalige), met een overkoepelende federale overheid voor het hele grondgebied, bevoegd voor onder meer defensie, justitie en de sociale zekerheid.

België ontstond na de Belgische Revolutie in 1830 toen het zich afscheidde van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Na de onafhankelijkheid werd de jonge natie – vooral door de zware industrie in Wallonië – een van de voorlopers in de Industriële Revolutie. De ontwikkeling van Vlaanderen bleef achter tot het economisch zwaartepunt naar het noorden verschoof in de jaren 1960, ook de periode van de vastlegging van de taalgrens, de aanloop naar de indeling van het land in meerdere deelstaten, en van de onafhankelijkheid van de kolonies in Midden-Afrika. België groeide uit tot 's werelds 21ste economie, werd een van de welvarendste, meest ontwikkelde en meest geglobaliseerde landen ter wereld, en bouwde op zijn vrijemarkteconomie met beperkte overheidsinmenging een uitgebreide welvaartsstaat.

Krijgsmacht en politie
De eerste politiemacht was de rijkswacht en is 10 juli 1796 opgericht. Na de onafhankelijkheid van België in 1830 heeft men een landmacht in het leven geroepen om ten strijde te trekken. nadien is er een zee- en luchtmacht bijgekomen. In de Eerste Wereldoorlog werd België al snel voor het grootste gedeelte veroverd, dus heeft men na de oorlog een legerdienstplan opgesteld dat in tijden van crises het volume van de strijdkrachten kan aanvullen. In 1938 is de legerdienst in gevoerd toen de spanning in Europa begonnen toenam. Na de Tweede Wereldoorlog is besloten om de legerdienstplicht te verlengen in verband met de Koude Oorlog; de dienstplicht werd nog gehandhaafd tot 1995. In het begin van de 21e eeuw zijn de krijgsmacht en de ploitiediensten volledig hervormd, alle politiediensten zijn bij elkaar gevoegd tot één Burgerlijke politiedienst, en een nieuwe krijgsmacht.