Heeswijk-Dinther

Heeswijk en Dinther zijn twee naast elkaar gelegen dorpen in de Nederlandse provincie Noord-Brabant. Omdat beide dorpen tegen elkaar aan liggen, spreekt men ter plaatse veelal over het dorp “Heeswijk-Dinther”. Heeswijk-Dinther telde (anno 1993) 8.643 inwoners. Het dorp - en met name Kasteel Heeswijk - speelde een kleine rol tijdens de geallieerde Operatie Market Garden in de Tweede Wereldoorlog. Het doel van Operatie Market Garden was om een corridor te verkrijgen van Eindhoven tot Arnhem en tevens de bruggen over de Maas, Waal en Rijn veilig te stellen. Wanneer man deze bruggen eenmaal in handen had, zou men van daar uit gemakkelijk vóór Kerstmis 1944 het Ruhrgebied in Duitsland kunnen veroveren. Het was van het grootste belang dat de para’s de bruggen over de kanalen en rivieren veroverden vóórdat de Duitsers kans kregen deze op te blazen. De Amerikaanse 101st Airborne Division kreeg de streek rond Son en Veghel voor zijn rekening en moest de bruggen over het Wilhelminakanaal, de Dommel, de Zuid-Willemsvaart en de Aa veiligstellen. Zondagmorgen 17 september 1944 steeg van 24 verschillende vliegvelden in Groot-Brittannië een enorme luchtvloot op richting Nederland, in totaal ruim 1500 vliegtuigen en zo’n 500 gliders met in hun buiken duizenden parachutisten. Daarbovenop stegen nog zo’n 1100 jachtvliegtuigen mee op om deze enorme troepenmacht te begeleiden en te beschermen. Het laatste vliegtuig was nog aan het opstijgen toen de eerste reeds over Nederlands grondgebied vlogen. Om ter plaatse alle parachutesprongen in goede banen te leiden werden pathfinders ingeschakeld. Deze pathfinders werkten in kleine groepjes individieel van elkaar en hadden als taak de dropzone’s van de hoofdmacht te markeren zodat de kans op vergissingen werd verkleind. Voor de droppings van de 101ste Airborne Divisie in de streek rond Son en Veghel, werden vier C-47-vliegtuigen met pathfinders voorzien. De eerste pathfinders sprongen om 12u47 af nabij Veghel. Om 12u54 sprongen de volgende twee ploegen af nabij Sonniuswijk (Son). In 4 minuten hadden de pathfinders alles in gereedheid gebracht om de volgende vliegtuigen de weg te wijzen. Alles ging vliegensvlug en verliep perfect, ware het niet dat één C-47 met pathfinders op weg naar de dropzone door Duits geschut was neergehaald boven het Belgische dorp Retie. De neergehaalde C-47 bevatte de pathfinders die de dropzone moesten markeren van ondermeer het 501st Parachute Infantry Regiment van de Amerikaanse 101st Airborne Division. Die zouden immers springen nabij Kasteel Zwanenburg in Dinther. In die omgeving waren de Duitsers niet erg actief. De troepen zouden vervolgens de spoorbrug over rivier de Aa veroveren en veiligstellen zodat vanuit Eindhoven via Boxtel en Veghel materieel vervoerd kon worden richting het Duitse Gogh. Eenmaal boven Heeswijk-Dinther merkte de piloot dat er geen grondsignalen waren aangebracht in de zone waar hij de parachutisten van het 501ste Regiment moest droppen. De pathfinders die deze hadden moeten aanbrengen waren vlak daarvoor immers neergeschoten. Daarom nam de piloot aan dat Kasteel Heeswijk hun bestemming was en dropte de troepen “op goed geluk” op de velden rondom Kasteel Heeswijk i.p.v. Kasteel Zwanenburg. Kasteel Heeswijk was echter in handen van de Duitsers. Daarom werden de parachutisten door hevig vuur ontvangen. Enkele para’s kwamen terecht in de slotgracht van het kasteel. Zij waren vogels voor de kat en konden makkelijk beschoten worden door de Duitsers die zich binnen de kasteelmuren bevonden. Onder hen ook de aalmoezenier Francis L. Sampson die tijdens de daling een andere para op zijn parachute kreeg en vervolgens in de slotgracht belandde, hij was bij de gelukkigen die het overleefde.

Externe links

 * Kasteel Heeswijk