Doolittle Raid

De Doolittle Raid was een Amerikaanse luchtaanval op Japan op 18 apr. 1942 als reactie op de Japanse aanval op Pearl Harbor. De aanval, die onder leiding stond van luitenant-kolonel James H. Doolittle (1896-1993), kwam voor de Japanners, die zich op hun eilandenrijk volstrekt veilig waanden, volkomen onverwacht. Het was een bombardementsvlucht die werd uitgevoerd door 16 kleine B 25-B Mitchell bommenwerpers (elk met een bemanning van 5 koppen) die van vliegdekschip USS Hornet opstegen, aangezien de Verenigde Staten in die tijd nog niet over langeafstandsbommenwerpers beschikte. Weer landen op een vliegdekschip was uitgesloten; de bommenwerpers trachtten na hun geslaagde missie (met bombardementen op Tokio, Nagoya en Yokohama) in China te landen.

Van de 16 machines landde er één in de Sowjetunie; de overige, die na een vlucht van 13 uur nauwelijks meer over brandstof beschikten, raakten bij de landing in het door Japan bezette China zwaar beschadigd of werden voortijdig door de bemanning met de parachute verlaten. Wat nu volgde was ongelofelijk maar toch waar: de Amerikanen werden in China door de plaatselijke bevolking of door verzetsstrijders geholpen en verborgen gehouden voor de Japanners. Drie Amerikanen kwamen om of verdronken bij de landing, acht werden gevangengenomen door de Japanners en overleefden het niet, de overigen op één na slaagden er ten slotte in naar de Verenigde Staten terug te keren. De in de Sowjetunie gelande bemanning werd geïnterneerd, omdat de Russen niet in oorlog waren met Japan, hetgeen kennelijk sterker woog dan het bondgenootschap dat ze met de Verenigde Staten zouden hebben, maar slaagde er na een jaar in via Iran te ontsnappen en eveneens huiswaarts te keren.