Slag bij Le Mans

Le Mans is een stad in Frankrijk op ongeveer 180 km ten zuidwesten van Parijs en voornamelijk bekend door les 24 Heures du Mans, het belangrijkste autosportevenement van het jaar. Tijdens de Frans-Duitse Oorlog van 1870/71 was hier sinds okt. 1870 het hoofdkwartier van het Franse westelijke leger (150.000 man onder Chanzy) gevestigd.

Van 10-12 jan. 1871 vond bij Le Mans een veldslag plaats. Prins Friedrich Karl van Pruisen trok in de eerste dagen van januari met 3½ legerkorps, waarvan elk slechts 8 à 9.000 man telde, en 4 cavaleriedivisies van Orléans langs de Loire en via drie straatwegen op naar Le Mans. Het terrein was in het voordeel van de verdediging. Tijdens deze opmars die 7 dagen in beslag nam vanwege de voortdurende gevechten, bereikte de middelste colonne van het 3de Duitse legerkorps onder buitengewone inspanningen op 10 jan. 1871 de Franse hoofdmacht en versloeg die op deze en de volgende dagen bij Parigné, Changé en op het bergmassief van Auvours ten oosten van Le Mans, terwijl de linkervleugel van het 10de Duitse legerkorps op 11 jan. 1871 La Tuilerie bezette waardoor onder de Fransen paniek uitbrak. Tijdens de nacht beval Chanzy de terugtocht achter de Sarthe en naar Alençon, maar dit werd door de Duitsers eerst tegen de middag van 12 jan. vastgesteld, waarna Le Mans na een kort gevecht werd bezet. De Duitse overwinning verijdelde de laatste serieuze Franse poging om Parijs te bevrijden.

Lit.: Chanzy, A.E.A.: La deuxième armée de la Loire (1872); Goltz, C. von der: Die sieben Tage von Le Mans (1874).