Gordon Gollob

Gordon Gollob (Wenen, 16 juni 1912 – Sulingen (tussen Bremen en Hannover), 8 sept. 1987) was een beroemde Oostenrijkse jachtvlieger uit de Tweede Wereldoorlog. Hij was een van de weinige piloten die de gehele oorlog actief bleven.

G. behaalde in 1933 zijn vliegbrevet en werd in 1936 instructeur bij de Oostenrijkse luchtmacht. Nadat Oostenrijk in 1938 was opgegaan in Duitsland werd hij luitenant bij de Duitse Luftwaffe en kreeg een eskader Messerschmitt BF 110-vliegtuigen onder zijn hoede.

Polen
Tijdens de Poolse veldtocht (sept. 1939) maakte G. met een Messerschmitt BF 110-jachtbommenwerper verkenningsvluchten en schoot al op de eerste dag van de oorlog een Poolse dubbeldekker neer. Hij schreef daarmee geschiedenis, want dat was het eerste vliegtuig dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd neergehaald. De piloot van het Poolse toestel wist zich overigens met zijn parachute te redden en zou G. later, in 1974, tijdens een reünie ontmoeten. Op 13 sept. vernietigde G. tijdens een bombardementsvlucht een spoorwegemplacement bij Warschau, waardoor de bevoorrading van de Poolse troepen aan het front ernstig werd bemoeilijkt, en op 30 sept. haalde hij voor de Poolse kust een Short Sunderland-vliegboot uit de lucht, een van de eerste Britse vliegtuigen die in de oorlog werden neergeschoten. Vanaf januari 1940 vocht G. boven Denemarken en Noorwegen, waarbij hij 7 vijandelijke toestellen neerhaalde.

Nederland
In mei 1940 was G. present bij de aanval op het westen. Op 13 mei bombardeerde hij met zijn BF 110 het vliegveld Soesterberg, maar werd getroffen door luchtafweergeschut, waardoor een motor in brand vloog. G. besloot met brandende motor en al op het Nederlandse vliegveld te landen. Hij werd gevangengenomen, maar was een dag later, na de Nederlandse capitulatie op 14 mei, alweer op vrije voeten.

Battle of Britain
Tijdens de zogenoemde Battle of Britain kreeg G. een nieuw vliegtuig toevertrouwd: de eenmotorige Messerschmitt BF 109. Met dit toestel nam hij deel aan de aanvallen op Britse vliegvelden. Op een van deze vluchten ontdekte hij een Britse Hawker Hurricane. Het vliegtuig was erg ver weg. Hij besloot hierop een nieuwe techniek toe te passen: hij beschreef een boog en liet het op een afstand van 400 meter van links naar rechts door zijn vizier vliegen. Toen het toestel in het midden van het vizier was schoot hij het met een regen van kogels aan de zijkant in brand. Hiermee had G. een nieuwe techniek geïntroduceerd. Omdat de piloot altijd van een afstand schoot was dit veel veiliger dan de gebruikelijke strijdwijze om achter het vliegtuig aan te vliegen. Op deze manier schoot G. minstens 38 Britse Spitfire- en Hurricane-vliegtuigen neer. Het maakte hem tot een van de succesvolste piloten uit de "Battle of Britain" en hij werd onderscheiden met het Ridderkruis van het IJzeren Kruis..

Rusland
Na het jammerlijke mislukken van de Battle of Britain, in september 1940, werd G. gestationeerd in Frankrijk waar hij met zijn BF 109 verkenningsvluchten boven zee maakte. Vanaf augustus 1941 nam hij deel aan Operatie Barbarossa, de verovering van Rusland.

Tijdens deze oorlog was G. wederom uiterst succesvol. Hij schoot ruim 80 Russische vliegtuigen neer en was daarnaast vlieginstructeur voor jonge Luftwaffepiloten. Talloze vermaarde gevechtsvliegers, grootheden als Walter Nowotny en Erich Hartmann waren leerlingen van G..

Toen hij in oktober 1943 zijn 100ste overwinning behaalde werd hij onderscheiden met de Diamanten bij het Ridderkruis. Deze hoogste Duitse onderscheiding werd tijdens de oorlog slechts aan 10 piloten uitgereikt.

Commando Nowotny
In september 1944 werd G. door zijn goede vriend Walter Nowotny gevraagd om mee te doen aan het elite-eskader "Commando Nowotny". G. schoot met zijn Messerschmitt Me 262-straaljager nog 7 vliegtuigen neer. In november 1944 werd G. benoemd tot Generaal der jachtvliegers. Hij behield deze functie tot het einde van de oorlog.